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Linden Lab vient de publier les statistiques de Second Life pour le premier trismestre 2010 (Second Life Economy Hits New All-Time High in Q1 2010) et elles sont excellentes :

• 826.000 utilisateurs actifs dont 517.000 réalisent des transactions (en augmentation de 13%) ;
• L’équivalent de 160 M de $ d’échanges entre résidents (augmentation de 30% par rapport à l’année dernière) ;
• L’équivalent de 31 M de $ d’échanges sur le LindeX (la place de marché monétaire de SL).

Ces statistiques sont détaillées ici : Linden Lab hands down Second Life metrics for Q1 2010. Les deux données qui m’intéressent le plus sont l’évolution de l’audience et des transactions entre résidents :

Evolution du nombre d'utilisateurs réguliers de Second Life

Evolution des transactions entre résidents de Second Life

Ces chiffres illustrent la très bonne santé de l’univers virtuel dont les récents efforts semblent payer : Nouveau player, nouvelles Linden Homes pour les abonnés premium, infrastructure technique plus performante… D’autres facteurs peuvent également expliquer ces résultats : un regain d’intérêt pour les avatars avec la sortie du film éponyme, la Saint-Valentin qui occasionne un pic de cadeaux virtuels…

Je pense qu’il serait juste de dire que Second Life a définitivement quitté la zone de turbulence dans laquelle il avait été projeté avec la tempête médiatique de 2007. Les efforts colossaux de rationalisation et l’arrivée d’un nouveau CEO ont permit de stabiliser l’univers et son écosystème. Second Life est maintenant LA plateforme virtuelle de référence. Entendons-nous bien : Les chiffres d’audience et les transactions n’ont pas grand chose à voir avec d’autres plateformes de MMO asiatiques, mais Second Life est maintenant le leader incontestable sur son créneau : Un univers virtuel stable et versatile pour la création artistique, l’éducation, la collaboration et surtout d’innombrables expérimentations.

Après un certain nombre de mois (d’années ?) de teasing, le nouveau viewer de Second Life est enfin là : Second Life Viewer 2 Beta, Now Available. C’est donc avec beaucoup d’enthousiasme que j’ai installé et testé cette nouvelle mouture :

Le V.2 du viewer de Second Life

La grosse nouveauté de ce viewer concerne avant tout l’interface qui est maintenant divisé en 3 parties : Le haut de l’écran façon navigateur web avec la barre d’adresse, les flèches et le champ de recherche (comme annoncé l’année dernière), La barre latérale (nous y reviendrons) et le bas d’écran avec la fenêtre de tchat et les boutons pour parler, bouger… Pour une découverte en profondeur je vous propose la visite guidée officielle :

L’introduction de la barre d’adresse (qui repose sur les SLURL) est un premier gros changement et apporte beaucoup de praticité. Mais ce qui améliore encore plus l’expérience (surtout pour les novices) c’est la barre latérale qui donne accès à un certain nombre de fonctionnalités : L’écran d’accueil, la gestion de votre profile, de vos contacts, de vos groupes, de vos landmarks, de votre inventaire et de votre apparence.

De même, les boutons de bas d’écran sont bien pratiques pour accéder rapidement à l’historique de tchat, aux vues prédéfinies ou à la messagerie :

Les options de la nouvelle interface de Second Life

Mais la liste des nouveautés ne s’arrête pas là et de nombreuses améliorations ont été apportées :

• Intégration facilitée de contenus HTML et Flash,
• Nouveau système de déplacement ;
• Synchronisation des lièvres avec la parole par défaut ;
• Abandon du menu contextuel radial au profit d’un menu plus traditionnel…

Les changements sont au final plus nombreux que ceux que l’on constate au premier abord mais cette nouvelle version est très bien accueillie par la communauté : 21 Reasons the New Second Life Viewer 2.0 is a Huge Improvement. Je pense ne pas dire de bêtise en résumant ces nouveautés comme un grand geste pour faciliter la prise en main par les débutants (ou pseudo-débutants qui pourraient redécouvrir l’univers). Bref, cette seconde version du viewer est l’occasion de donner une seconde jeunesse à Second Life. Je précise qu’i n’y a pas d’ironie dans mon propos : L’univers n’a jamais cessé de progresser (aussi bien sur les plans techniques que fonctionnel et contenus) mais il fallait bien une seconde version pour faire table rase du passé et de la mauvaise presse que traîne SL depuis… depuis quand déjà ?

Nouveau site web, nouveau viewer, nouvelles ambitions… il semblerait que Linden Lab ai atteint une vitesse de croisière tout à fait confortable pour pérenniser sa plateforme et la faire progresser à un rythme viable. Je me réjouis par avance des nouvelles opportunités que ce renouveau va ouvrir dans des domaines comme la collaboration, l’éducation, l’expression culturelle… Pour fêter ça je paierais bien une nouvelle coupe de cheveu à mon avatar !

Et pour les utilisateurs de Mac, je ne saurais que trop vous conseiller ce tutorial pour profiter au mieux du nouveau viewer : SL 2.0 Beta still running too slowly on your Mac? No worries!.

Cette semaine c’est un véritable festival de nouvelles fraiches pour Second Life (bonnes ou mauvaises, je vous laisse juger).

Il y a tout d’abord le départ de Philip Linden, le fondateur de Linden Lab : Next Chapter!. Même si l’annonce est historique, cette nouvelle ne surprend pas grand monde dans la mesure où le Philip en question avait prit beaucoup de recul par rapport à Second Life depuis la nomination d’un nouveau CEO pour redresser la barre. On ne sait pas grand chose pour le moment des intentions de Philip Linden, si ce n’est qu’il va rester le président de Linden Lab, qu’il conserve son île (qui va lui servir de plateforme de test) et qu’il travaille sur un projet secret “proche” de SL (un rapport avec SnowGlobe, le viewer alternatif ?). Toujours est-il que les réactions sont nombreuses (désolé, pas le courage de résumer tout ça) : The Green Light: Philip Rosedale’s Second Life et Philip (Linden) Rosedale leaves Linden Lab, forever.

Et puisque l’on parle du nouveau CEO, Mark Kingdom, ce dernier vient de publier une interview intéressante où il parle de la bonne santé financière de sa société et confirme qu’ils travaillent sur une version mobile bridée de SL : Linden Lab CEO describes Second Life’s enterprise growth and plans for mobile. Preuve de la bonne santé de SL, cet article de Brian Solis (le pape des RP 2.0) : The Second Life of Second Life.

Dans un autre registre (que je ne cautionne absolument pas), le très vénérable Robert nous signale la sortie de Emerald, un viewer alternatif qui permet de très facilement “customiser” votre avatar féminin (peut-être une opportunité pour des annonceurs comme Wonder Bra ?) : Breast Enhancement, Open Source SL Viewer Adds Avatar Breast Physics, Attracting Controversy, 50K Downloads.

Les options de personnalisation d'Emerald

Signalons aussi la grogne face aux nouvelles conditions générales d’utilisation des viewers alternatifs : Our World – You Obey – Our Viewer Only.

Et pour finir, je tiens à mentionner la très bonne initiative de Juracom et Village Numérique JuraTIC qui organise le Salon du Jura, une grande manifestation IRL et dans SL pour promouvoir la région du Jura.

Le Jura dans Second Life

Bravo à eux et bonne chance pour la manifestation qui démarre demain.

Aujourd’hui avait lieu à Paris une rencontre avec les équipes de Linden Lab au sujet du présent et de l’avenir de Second Life. L’occasion pour moi de recroiser les “habitués” (Robert, Dan, Daneel, Gromike…). Je vous propose un petit résumé de ce qui a été dit.

C’est Mark Kingdon (CEO) qui prend la parole en premier :

• De gros investissements ont été fait dans l’expérience utilisateur (avec une approche d’innovation top-down) ;
• 50 personnes travaillent sur la finalisation de la V.2 du client SL dont une beta devrait sortir en fin d’année ;
• Les profils d’avatars sont maintenant disponibles sur le site SecondLife.com ;
  

  Le profil de mon avatar

• La boutique XStreetSL va être refondue et intégrée ;
• Ils ont beaucoup travaillé sur la double approche BtoC et BtoB (avec notamment le site Work.SecondLife.com qui est même disponible en Français) ;
  

  Le portail BtoB de Second Life

• Ils sont en train de finaliser les API d’importation de médias ainsi que l’import de mesh (exemple ici : Second Life Tech Demo – Model Import and Global Illumination).

Puis c’était au tour de Judy Wade (VP of Strategy & Emerging Businesses) :

• Gros développement à l’international avec des contacts téléphoniques locaux et un bureau permanent pour l’Europe qui va ouvrir à Amsterdam, une équipe européenne est en cours de recrutement ;
• Deux nouvelles langues sont disponibles (italien et portugais) soit un total de 15 ;
• 23 moyens de paiement différents sont maintenant disponibles (incluant la possibilité de payer directement en Euro) ;
• L’Asie sera le prochain marché-cible (pour 2010) ;
• Une dizaine d’avatars avec un look “Business” feront prochainement leur apparition pour satisfaire les utilisateurs BtoB qui bénéficieront également d’un tunnel d’inscription dédié (inscription + orientation island) ;
• Les comptes “corporate” seront disponibles dès le premier trimestre 2010 avec la possibilité de faire de l’inscription en groupe, d’utiliser des comptes “guest” ;
• Une place de marché dédiée aux utilisateurs BtoB ouvrira en décembre 2009 avec la commercialisation de produits spécifiques (matériel de formation) et d’applications ;
• La beta de la version “Enterprise” (un serveur à installer derrière votre firewall) sera ouverte en novembre.

Nous avons ensuite eu une intervention de Franck Ambrose pour la partie technique :

• De lourds investissements ont été réalisés pour remettre à niveau les 3 data centers, un quatrième doit ouvrir en Europe prochainement ;
• Ils ont surtout travaillé sur la stabilité de la plateforme et vont maintenant se concentrer sur les performances (lag) ;
• Ils étudient de près le cloud computing pour pouvoir proposer des solutions “on demand” aux clients.

Voici donc une réunion très intéressante et enrichissante. Dans la séance de questions / réponses qui a suivit, Mark Kingdon a reconnu du bout des lèvre qu’ils envisageaient dans un futur proche une version plus légère du client SL (sans la partie édition ?) ainsi que la possibilité de consulter du contenu SL directement dans un navigateur web (les avatars ? des vues fixes des lieux publics ?).

Bref, tout ceci me donne l’impression que la tempête médiatique autour de SL étant passée, l’équipe est maintenant en ordre de marche pour faire progresser l’offre et satisfaire toujours plus de besoins.

Vivement la suite !

Linden Lab vient de publier une série de chiffres très impressionnants sur la vitalité de l’écosystème autour de Second Life : 1 Billion Hours, 1 Billion Dollars Served: Second Life Celebrates Major Milestones for Virtual Worlds.

Jugez vous-même :

• Les résidents ont passé un total de plus d’1 milliards d’heures dans Second Life (une croissance annuelle de 33% avec une moyenne de 100 minutes par visite) ;
• L’équivalent d’1 milliard de dollars a été échangé entre (une croissance annuelle de 94% avec en moyenne un volume d’échanges mensuel de 50 millions de $) ;
• Il y a 250.000 objets virtuels créés chaque jour (pour un total de 270 Tb de données) ;
• Plus de 18 milliards de minutes de VoIP (croissance annuelle de 44%) ;
• 1.250 messages textuels sont envoyés chaque seconde (pour un total de 600 millions de mots par jour) ;
• Un univers qui a augmenté de 75% en surface depuis le début d’année 2008.

Voilà de quoi clouer le bec à tous ceux qui pensent que Second Life n’a pas survécu à la bulle médiatique de 2007.

J’aurais la chance de rencontrer la semaine prochaine le staff au grand complet de Linden Lab (Mark Kingdon le CEO, Judy Wade la VP Strategy et Catherine Smith la directrice marketing) qui nous exposerons leur stratégie de développement et la roadmap d’évolution.

Compte-rendu à suivre…

Les vacances sont terminées et il est maintenant temps de préparer la rentrée (virtuelle). Nous avons ainsi eu droit à un mois d’août très chargé en terme d’annonces.

Entropia Universe devient Planet Calypso

Voilà c’est fait, Entropia Universe a fait ça mû et devient maintenant Planet Calypso. Cette dixième version introduit donc le fameux moteur graphique Cry Engine 2 ainsi qu’une refonte complète de l’environnement : Planet Calypso, formerly Entropia Universe, converts to CryEngine 2.

Les prouesses graphiques de Planet Calypso

Je n’ai pas eu l’occasion de tester mais les premières impressions sont plutôt bonnes (cf. Entropia Universe : Planet Calypso en version 10) malgré la réaclimatation forcée. Rassurez-vous la communauté est toujours là pour vous aider (notamment sur Entropia France).

De nouvelles images du nouveau viewer Second Life

Suite à une première série d’images peu convaincante (mais provenant d’un travail préliminaire), Tom Hale nous propose de partager ces réflexions sur un document très intéressant (Big Makover – ficher PDF) ainsi que sur cette vidéo :

Les changements majeurs concernent le bouton “Back” ainsi que les panneaux extensibles :

La V.2 du viewer devrait être disponible avant la fin de l’année, plus d’infos ici : Second Life 2.0: Video of Tom Hale Demo of New Viewer.

Premières images de Lego Universe

Les premières images de Lego Universe sont enfin là : First look at the LEGO MMO. Quelques scènes de jeu et des précisions sur la customisation des avatars :

Une scène de Lego Universe

Vous pouvez aussi voir le trailer ainsi qu’un certain nombre de séquences vidéo ici sur YouTube :

Date de lancement prévue pour 2010.

Rachat de TwoFish par Live Gamer

Le phénomène de concentration se poursuit dans le petit monde de la micro-transaction : Live Gamer’s Buying Spree Continues: Acquires Twofish. Après N-Cash, c’est au tour de TwoFish de se faire avaler par Live Gamer. Le marché est donc très tendu puisque de son côté PlaySpan avait racheté Spare Change et PayByCash. Notez que ces rachats concernent des opérateurs de systèmes de micro-paiement pour les univers virtuels mais également pour les plateformes sociales comme Facebook ou Hi5. Attendons-nous à une bataille d’anthologie pour le contrôle de ce marché (mais que fait PayPal ?).

Voilà, Il y a eu d’autres évènements et annonces mais j’aurais l’occasion de vous en reparler.

Mark Kingdom, le patron de Second Life était venu à Paris en début d’année pour nous parler des projets d’évolution de la plateforme (cf. le compte-rendu). Il avait notamment évoqué le chantier de refonte ne cours du viewer (Transforming the Second Life Experience) en précisant que les premiers écrans seraient publiés en Juin de cette année.

Nous sommes en juin, donc les premières images ont été dévoillées non pas de façon publiques mais via le wiki des développeurs : Second Life 2.0: A sneak peek at the new user-interface.

Première image du viewer 2.0 de Second Life

Il ne s’agit pour le moment que des travaux préliminaires mais les évolutions majeurs sont visibles :

• Des intitulés de menu plus simples (Me, Communicate, World, Help…) .
• Une barre d’adresse façon navigateur web (avec boutons retour, home, favoris…) ;
• Des onglets sur la droite pour accéder à la liste de lieux et d’amis ;
  

  Le système d’onglets à droite de la fenêtre

• Un menu contextuel plus classique au clic droit sur un avatar (plus de menus radiaux).
  

  Le nouveau menu contextuel

L’accent semble donc avoir été mis sur la simplification et l’intuitivité de viewer. Mais selon moi la grande nouveauté est cette barre d’adresse qui semble vouloir positionner ce futur viewer comme un browser 3D plutôt que comme le logiciel client d’un univers virtuel. Devons-nous y voir un signe d’ouverture ? Non, pas encore. La refonte de cette interface est une lourde tâche qui va demander encore de nombreuses évolutions et la solution définititve ne ressemblera sans doute pas à ça. D’ailleurs certains commentaires “off” au sein de Linden Lab laissent entendre que cette version a beaucoup évoluée entre temps…

Pour en savoir plus, je vous recommande cette interview de l’équipe qui travaille sur la refonte: A chat with Benjamin Linden: LL and Big Spaceship collaborate on user-experience.

(via The Metaverse Journal)

Vous souvenez-vous de l’époque où Second Life était la vedette des journaux TV ? C’était il y a plus de deux ans. Aujourd’hui Second Life est toujours là, et de nombreux progrès ont été réalisés notamment sur la partie graphique. C’est pour illustrer ces améliorations que je vous propose cette très belle séquence tournée par Samlowry Hawks de la sim The lost gardens of Apollo :

Pour information les endroits visités sont les suivants (dans l’ordre) : Creamshop, Rez, Mont Saint Michel, Insilico, The lost gardens of Apollo, Rouge, Great Wall at Mao Island, Chouchou, Black Swan,Greenies, The tunnel of light, Chapelle sixtine, Avilion, Error, Straylight, Wanderstill, Elonet Welsh.

Et ce n’est qu’un début, attendez-vous à des améliorations encore plus spectaculaires avec la V.2 du client qui devrait arriver pour la fin de l’année (ou peut-être pour le sixième anniversaire ?).

Toujours est-il qu’après les textures, le ciel et les reflets sur l’eau, le prochain palier sera l’amélioration du rendu des ombres.

Pour vous donner une idée de ce à quoi vous devez vous attendre, voici deux vidéos :

Et en prime un article sur le sujet (avec d’autres vidéos) : Second Life Shadow Viewer.

Vivement la suite !

J’ai eu la chance aujourd’hui d’être  invité à rencontrer Mark Kingdom, le CEO de Second Life pour une discussion avec les “représentants” de la communauté SL française.

Mark Kingdom, le patron de Second Life

Une discussion très intéressante sur l’actualité de Second Life et ses nombreux chantiers :

• Refonte de la plateforme technique (pour plus de stabilité et une meilleure montée en charge) ;
• Amélioration de l’expérience utilisateur (avec un nouveau site web et des services intégrés comme la marketplace – cf. Linden Lab poursuivra-t-il son intégration verticale ?) ;
• Prise en main facilitée pour les débutants (ce qu’ils appellent la “first hour experience“) ;
• Internationalisation (des serveurs techniques et de l’équipe).

Ils travaillent également sur une V.2 du viewer avec une ergonomie repensée (multi-fenêtrage) et une meilleure allocation des ressources (par contre pas de prise en charge des ombres). Le lancement est programmé pour la fin de l’année mais les premiers écrans devraient être disponibles en juin 2009.

Ils sont enfin en pleine finalisation de leur offre BtoB (nom de code “Nebraska“) qui permettra aux entreprises d’héberger leurs propres serveurs SL (”behind the firewall” comme ils disent là-bas).

J’ai bien essayé de l’asticoter sur la concurrence mais il a fait preuve de beaucoup d’habileté pour ne pas se prononcer sur qui est bien placé et qui ne l’est pas (Twinity ? HiPiHi ? There ? Kaneva ?).

J’ai eu la chance de pouvoir assister à l’intervention de Pierre-Olivier Carles de l’agence Stonfield InWorld à l’occasion de la fête de l’internet  samedi 14 mars dernier. Des retours sur les opérations menées avec RIL Shopping nous ont été communiqués, Pierre-Olivier  en a d’ailleurs profité pour faire partager une définition très intelligente de RIL Shopping comme étant « le chaînon manquant entre le commerce de proximité et la vente en ligne », c’est-à-dire une sorte de shopping social où les internautes pourraient retrouver les précieux conseils des petits commerçants tout en achetant en ligne.  RIL Shopping est donc une très belle façon de recréer du lien social lors d’une expérience d’achat et cela fonctionne relativement bien car les retours des commerçants sont, parait-il, très enthousiastes.

Outre ce point très intéressant, c’est une réflexion concernant la maturité des mondes virtuels qui a particulièrement retenu mon attention : en effet, Pierre-Olivier nous assure que seul Second Life permet aujourd’hui une mise en production dans le cadre d’une prestation client car aucune autre plateforme n’est assez stable pour le moment pour être proposée à une entreprise souhaitant s’implanter dans les mondes virtuels.

Cette affirmation a suscité une petite déception en moi qui commençait à penser que le choix d’une technologie différente pouvait être envisageable. Alors que Nick Wilson de Clever Zebra sort son livre “Virtual Worlds for Business” dans lequel, Active Worlds, OLIVE, Protosphere,Qwaq et Web Alive sont cités comme « business ready », je me rend compte que cela ne semble pas être réellement le cas dans la pratique.

Malgré ses problèmes de stabilité, d’incompatibilité avec les firewalls des entreprises et de confidentialité (les chats sont tous enregistrés par Linden Lab), Second Life reste le monde le plus mûr pour une implantation professionnelle et, si son efficacité pour l’organisation de réunions montre autant de points faibles que de points forts, il reste sans conteste le leader actuel des mondes virtuels et, contrairement aux autres secteurs, il ne connait pas la crise. En effet, à en croire les dernière statistiques  présentées par France 3D la semaine dernière, on note une augmentation du nombre de connectés ainsi qu’une tendance à la hausse concernant les  échanges monétaires. Solipsis et OpenSim ce n’est donc pas encore pour demain, dans un usage professionnel tout du moins.