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Depuis le temps que je vous parle des univers virtuels il me tardait de pouvoir être impliqué dans un projet d’envergure? Laissez-moi donc vous parler de Waatavi, une plateforme sociale de nouvelle génération qui vient juste de rentrer en phase beta. Le site est pour le moment très pauvre mais vous trouverez des tonnes d’infos sur le blog et le profil Facebook.

Social Games + Casual MMO = Social MMO

Vous connaissiez déjà les plateformes sociales de jeux comme OMGPOP, Doof ou CasualCollective (à mi-chemin entre casual games et réseaux sociaux). Vous connaissiez déjà les casual MMO comme SmallWorlds ou OurWorld (à mi-chemin entre casual games et jeux massivement multi-joueurs). Et bien Waatavi ce situe à mi-chemin de ces concepts, ou du moins cette plateforme ambitionne de couvrir à la fois les aspects sociaux, virtuels et jeux multi-joueurs. Lors de mes premières rencontres avec les équipes de Pulsanim Interactive nous avons ainsi travaillé sur un concept de simulation de vie  au sein d’une communauté virtuelle centrée sur les jeux multi-joueurs.

Le tableau de bord de Waatavi

L’innovation majeure de ce projet est de proposer une plateforme hybride qui prenne la forme d’un portail communautaire de jeux en ligne et d’un univers virtuel “casual“. Donc pour résumer :

• Vous disposez d’un profil avec des fonctions communautaires classiques (liste d’amis, groupes, badges, messagerie, mur, partage de contenus…) ;
• Vous créez un avatar qui va évoluer dans un univers virtuel plus immersif (gestion du look mais également des compétences et de l’espace perso – l’appartement) ;
• Vous participez à des jeux multi-joueurs (avec commentaires, notes, classements et boosts).

C’est la complémentarité de ces deux facettes qui fait l’originalité de la plateforme (qui représente tout de même une année entière de R&D). Aujourd’hui le modèle est finalisé, mais pas les développement, voilà pourquoi la phase beta ouverte cette semaine va se dérouler sur plusieurs mois. L’objectif étant de stabiliser le périmètre d’ici à mars 2010 pour pouvoir ensuite l’enrichir progressivement.

Gros point fort de la partie “univers virtuel”, le décor en all scrolling map que l’on ne retrouve sur aucun autre univers accessible au travers du navigateur. Le look&feel est réaliste et propose un rendu en cell shading intéressant pour bien discerner les avatars :

La place publique de Waatavi

Il existe de nombreuses options de personnalisation des avatars (vous noterez au passage que votre avatar n’est pas figé mais se dandine pendant la séance d’habillage) :

La personnalisation de l'avatar chez Waatavi

Au niveau des différents espaces communautaires, il n’y a pour le moment qu’un seul plateau où l’on retrouve la discothèque pour faire des rencontres (et oui, car cette plateforme s’adresse avant tout aux ados) :

Les premiers croquis de la discothèque

Sinon vous avez aussi le cinéma où il est possible de visionner des bandes annonces avec vos amis et de faire des commentaires “en séance” :

Le cinéma de Waatavi

Côté portail, les profils sont assez riches et autorisent un bon niveau de sociabilisation autours des profils (avatars) et des jeux :

Les profils sur le portail

Pour le moment il n’y a que deux jeux de finalisés mais de nombreux devront suivre (dont des équivalents de Texas Hold’em, jeu de tanks, Mario Kart-like) : Just Draw It et Wordinary. Les parties permettent à 6 joueurs de s’affronter en même temps :

Un jeu multi-joueur sur Waatavi

Il y a également tout un volet social avec l’implémentation de Facebook Connect qui vous permet de relier vos deux profils (Facebook et Waatavi) afin d’entendre votre graph social (une application Facebook totalement synchronisée est en cours de développement, elle reprendra l’intégralité du contenu). A terme d’autres widgets devaient sortir (notamment pour les blogs et pour les réseaux sociaux compatibles OpenSocial).

Partenariats et messages ciblés

Concernant les contenus, précisons que de nombreux flux sont disponibles dans l’univers : YouTube, FlickR et même Jiwa pour la musique. Ces partenariats ont de l’importance car ils vont permettre de générer tout une dynamique communautaire autour du partage de contenus multimédia in-game où il sera possible d’acquérir une chaine hifi Jiwa qui permettra à l’utilisateur de partager ses titres préférés publiquement, c’est à dire diffuser un titre musical en temps réel à son cercle d’amis connectés (seules les personnes dans la même room pourront l’entendre).

Il existe déjà des univers disposant de partenariats médias solides (je pense notamment à Taatu) mais Waatavi apporte en plus une dimension social gaming non négligeable (grâce à des années d’expérience en tant que prestataire dans le domaine).

Pour ce qui est des annonceurs, ils ne sont pas en reste car la plateforme sera dotée de nombreuses possibilités et formats : bannières, thèmes, interstitiels sur le portail, objets virtuels, évènements, sponsoring dans l’univers… cf. Waatavi For Brands.

Un modèle économique reposant sur l’abonnement et les objets virtuels

Un modèle premium est prévu dés le lancement de la plateforme avec un système d’argent de poche qui sera versé chaque mois pour acheter des objets virtuels ou customiser son avatar. Mais c’est du côté des jeux que l’on trouvera des choses intéressantes avec la possibilité d’acheter des boosts pour améliorer ses performances en partie (extension de temps, malus pour l’adversaire… ex : la peau de banane dans Mario Kart).

Déjà des soldes chez Waatavi ?

Comme vous pourrez vite vous en rendre compte il reste un certain nombre de détails à régler sur la plateforme, mais c’est à ça que servent les phases beta ! En tout cas le projet avance vite et je suis impatient de le voir déployer dans sa totalité. Petit conseil : pour bien apprécier la plateforme je vous recommande de vous y connecter entre 17 H 30 et 18 H 30 pour les Happy Games Hours.

J’ai eu la chance cette semaine de découvrir en exclusivité les premières images de Nooja, une plateforme communautaire française à mi-chemin entre univers virtuel musical et casual MMO :

Le logo de Nooja

Le projet a été initié par Ethan Beardsley, un ancien de chez Disney qui avait constaté la relative pauvreté des univers virtuels à destination des jeunes (Club Penguin, Webkinz, Neopets…) : le gameplay tourne essentiellement autour d’affrontements pour gagner des points afin d’acquérir des items virtuels. Son idée était de développer une offre alternative avec une trame narrative plus prononcée, un gameplay plus axés sur la collaboration et des temps de jeu raisonnables.

Une société de production a donc été rapidement été montée afin de financer les travaux de conception / développement confiés à Yamago, un studio de développement spécialisé dans les casual games avec de solides références (notamment des réalisations pour Cartoon Networks). Le chantier a été initié en mars 2008 et à depuis mobilisé une équipe de 16 personnes.

Premières ébauches de Nooja

Aujourdh’ui le concept est finalisé et les premiers prototypes commencent à sortir. Dans les grandes lignes, Nooja est donc une plateforme communautaire destiné aux 8-15 ans (filles comme garçon) où les joueurs évoluent dans un univers musical. Ils rejoignent une tribu (en fonction de leur orientation musicale) et participent à l’harmonisation de planètes qui sont en proie à la cacophonie généré par les larsens (les méchants). Les joueurs utilisent leurs bonnes vibrations pour collaborer avec d’autres tribus au travers de missions ou de petits jeux en ligne.

L'univers graphique de Nooja

Tout se passe dans le navigateur, les utilisateurs se promènent donc dans un univers en 3D isométrique composés de différents espaces communautaire où les décors évoluent en fonction de l’influence des joueurs (harmonie / cacophonie). Il n’y a donc pas affrontements (combats ou battle) et le gameplay tourne essentiellement autour de jeux musicaux.

Ici une courte interview de Mathieu Anthoine qui nous présente le concept :

D’un point de vue graphique, le rendu est très coloré et le mode de jeu écran par écran autorise un niveau de détail très fin avec des avatars visuelement très riches et des tonnes d’animations (expressions, mouvements de danse…) :

La garde robe d'un avatar dans Nooja

Ici une courte vidéo du moteur graphique :

Pour le moment l’équipe s’est concentrée sur la finalisation de la partie “univers” et est en train de s’attaquer au développement de la partie “jeux” :

Un premier exemple de jeu dans Nooja

Le gameplay y sera varié (en fonction des missions) :

Un deuxième exemple de jeu dans Nooja

Il y aura également une trame principale avec des quêtes successives au sein desquelles les joueurs seront guidés par un ensemble de PNJ :

Les PNJ dans Nooja

Les contenus musicaux seront inédits mais il n’est pas exclu de pouvoir inviter des artistes. Les contenus (quêtes, mini-jeux, items…) seront progressivement mis en ligne afin de pouvoir faire vivre la communauté sur le long terme. Le modèle économique sera celui du freemium avec un accès gratuit puis un abonnement pour pouvoir continuer à faire progresser son avatar (ils recoivent à intervals réguliers un montant déterminé de vibes qu’ils peuvent dépenser pour gagner de l’expérience). Il n’y aura donc ni publicité ni vente d’items.

La beta est programmée pour septembre 2009 avec un lancement en deux langues (français / anglais) puis un lancement multi-lingue complet (espagnol, allemand, italien, portugais…). Il est envisagé dans un second temps de décliner l’univers en série web, série TV, clips musicaux… afin de capitaliser sur une franhise.

Ce qui m’a été montré est très encourageant : la réalisation est bonne et l’univers cohérent. Je suis surtout séduis par la richesse de la trame narrative (à l’opposé des portails de casual gaming US ou des autres univers virtuels où les joueurs sont un peu livrés à eux-mêmes). Bref, une réalisation française dont nous pourrons être fiers, à surveiller de près tout comme d’autres univers virtuels “casual” dont j’aurais l’occasion de vous parler.

Grosse actualité la semaine dernière avec le lancement de deux casual MMO (qui mélangent casual games, avatars et quêtes). La particularité est que ces deux nouveaux univers sont lancés par de gros acteurs.

zOMG tout d’abord qui est un spin-off de Gaia Online. Ce pseudo-univers virtuel a nécessité plus de 2 ans de développement et vient tout juste de rentrer dans une phase beta. Pseudo ? Oui car autant ce MMO repose sur un système de personnage à faire évoluer au travers de quêtes et collecte d’objets, autant il est tout à fait possible de se “contenter” de tchater avec les autres joueurs : Gaia Pushes zOMG! to Open Beta.

L'interface de jeux de zOMG

L’univers graphique est assez proche de ce que proposait déjà Gaia et l’ensemble est plutôt bien conçu. Le tutoriel in-game est ainsi bien rythmé et la scénarisation fluide. Vous vous retrouvez ainsi très rapidement dans différentes zones à croiser d’autres joueurs et à chasser les créatures errantes pour amasser de l’XP :

C'est la chasse aux gremlins !

Pour le moment il n’y a que 16 zones de jeux, mais il est prévu d’en déployer au fur et à mesure. Gaia adopte ainsi la stratégie utilisée par ourWorld (cf. OurWorld, une plateforme sociale hybride de ‘nouvelle génération’ ?).

Pour en savoir plus, je vous propose la visite guidée :

Deuxième gros lancement avec Whirled par Three Rings (qui possède déjà Puzzle Pirates et Bang Howdy).

L’approche est ici différente puisque vous disposez d’un avatar avec une pièce à décorer :

Les private rooms de Whirled

Il y a également une très grosse boutique en ligne dont une bonne partie est générée par les résidents (cf. A whole new Whirled: The future of Flash MMOs with Daniel James) :

La boutique d'objets virtuels de Whirled

Il y a enfin tout une série de mini-jeux où les joueurs peuvent s’affronter comme celui-ci :

Exemple de casual game dans Whirled

Les premiers niveaux sont accessibles gratuitement mais il faut payer pour débloquer les suivants. Nous sommes donc ici dans une dynamique beaucoup plus proche des portails de casual games traditionnels mais avec une dimension immersive. Les ambitions de l’éditeur sont grandes puisqu’ils ambitionnent d’héberger un nombre toujours plus grands de jeux et de devenir le YouTube du casual gaming (à l’instar de Kongregate) : The YouTube Of Games? James Talks Three Rings’ Whirled.

Difficile pour le moment de dire laquelle de ces deux approches est la bonne mais j’ai quand même un faible pour zOMG qui propose une réelle expérience de jeux (avec les quêtes). Attendons donc de voir comment Whirled va évoluer et surtout s’il va savoir résister à la concurrence d’autres plateformes comme Meez.

Le Hollywood Interactive Group vient de mettre en ligne un nouveau service baptisé MyHollywood. Ce service cible les jeunes femmes souhaitant partager le rêve hollywoodien en leur proposant un univers virtuel jeux en ligne (casual MMO) leur permettant de créer un avatar pour le faire évoluer dans un Hollywood virtuel en quête de célébrité : Red Carpet.

Ce casual MMO permet aux joueuses de jouer à des mini-jeux et de répondre à des quizz pour gagner des points de célébrité. Elles ont également la possibilité de collectionner des “high-status branded virtual items” pour se faire plaisir.

Nous savions déjà que les femmes sont une cible privilégiée pour les plateformes de casual games, mais ce nouveau service pousse le ciblage encore plus loin avec un dispositif particulièrement attractif.

Entre ça et la précédente tentative de Yahoo! Avatars (cf. Yahoo! expérimente la Gay Pride virtuelle) serait-ce un début de nichisisation des plateformes sociales virtuelles ? À suivre…

(via The Inquistr)