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L’édition 2010 du CES vient de s’achever nous apportant ainsi son lot de nouveautés et de révélations. Je vous propose donc un petit tour d’horizon des annonces.

Commençons avec Microsoft qui va prochainement lancer Game Room, un environnement virtuel (et social) pour xbox Live et jeux PC compatibles : Microsoft Announces Game Room Virtual World. Cet environnement permettra aux joueurs ayant un avatar de créer leur propre salle d’arcade, de la décorer, d’y inviter des amis et d’y rencontrer / défier d’autres joueurs. Un certain nombre de titres d’éditeurs “vintages” (Atari, Intellivision, Konami…) seront disponibles : Asteroids, Centipede, Outlaw…

Les Virtual Game Rooms de Microsoft

Le modèle économique proposé est intéressant car les joueurs pourront faire l’acquisition de licences avec des Microsoft Points (entre 2 et 5 $). Posséder une licence signifie pouvoir jouer indéfiniment à un jeu et inviter vos amis. Mais rassurez-vous, il sera aussi possible de jouer à l’acte (près de 1.000 titres “classiques” seront disponibles d’ici les 3 prochaines années pour l’équivalent de 0,5$ les 3 parties). Plus d’infos ici : Xbox Game Room pricing, partners detailed. Un trailer est déjà disponible :

Continuons avec le très attendu Lego Universe qui se dévoile un peu plus : LEGO Universe unveils trailer.

Premières images de Lego Universe

Visiblement la manipulation des briques sera au coeur de l’expérience de jeu : Que se soit pour les combats ou pour la création d’objets ou d’environnements. Illustration avec ce tout nouveau trailer :

Pas d’images ou de communiqués officiels, mais des rumeurs circulent sur le nouveau jeu massivement multijoueurs de Blizzard censé remplacer World of Warcraft : Blizzard travaille sur un MMOFPS. Ce nouveau MMO se présenterait sous la forme d’un univers à deux facettes : une première très casual orientée sociabilisation (façon Sims) et une autre tournée vers l’action avec un gameplay proche des FPS.

Le CES a aussi été l’occasion d’allocutions publiques comme celle de Dave Finnegan venu présenter les premiers résultats de Build-a-Bearville, l’univers virtuel dérivé de la chaine de boutiques Build-a-Bear : Build-A-Bear Touts Success at CES.

L'univers de Build-a-Bearville

Pour ceux qui ne connaissent pas, les Build-a-Bear Workshops sont des boutiques où les enfants peuvent fabriquer eux-même leur ours en peluche. Chaque peluche achetée en magasin dispose d’un double virtuel dans Build-a-Bearville où il est possible des les “élever”. Après presque un an, les premiers résultats sont très encourageants puisque près de 50%  des peluches achetées sont référencées dans l’univers. La complémentarité hors et en-ligne semble donc fonctionner à merveille pour cette nouvelle génération de joueurs / résidents.

Draguer n’a jamais été chose facile, mais heureusement les services en ligne nous facilitent (un peu) la tâche. Pour les pressés il y a Meetic, pour la grande majorité il y a Facebook et pour ceux qui sont plus “joueur” il y a AvaPeeps FlirtNation. Directement inspiré des jeux de flirt japonais, AvaPeeps vous propose d’envoyer au casse-pipe un avatar qui prendra les râteaux pour vous mais saura s’effacer quand les choses sérieuses vont commencer :

La drague virtuelle avec AvaPeeps

Pour commencer il vous faut créer un avatar en choisissant un look ainsi qu’une musique d’ambiance :

La création d'avatar dans AvaPeeps

Vous passez ensuite au niveau d’entrainement où l’on vous explique les rudiments de la drague (vous choisissez entre différentes options pour la soirée et le système vous raconte ensuite le déroulement) :

Visiblement j'ai assuré au niveau d'entrainement !

Les choses sérieuses commencent enfin après ces différentes étapes puisque vous avez la possibilité de visiter différents lieux de rassemblement (plage, club…). Et c’est là où les choses se gâtent : vous n’êtes pas équipé pour la plage donc le système vous recommande chaudement de vous équiper en passant par la boutique d’objets virtuels.

Après cela vous pouvez commencer à flirter, mais il vous faudra pour cela attirer l’attention des demoiselles (en leur offrant des cadeaux) et les inviter à sortir (moyennant des AvaChips, la monnaie locale) :

Mon premier rendez-vous payant

Et oui, ça se passe comme ça chez FlirtNation, tout est payant : l’envoi de message, l’ajout d’autres avatars à votre liste d’amis, la divulgation de l’âge réel et de la ville de votre correspondante… Inutile de dire que je trouve le procédé écoeurant mais que le tout est diablement bien amené.

Il existe bien évidement la possibilité de publier vos exploits sur Facebook et MySpace ainsi qu’une version iPhone en cours de finalisation. Une évolution logique dans la mesure où Digital Chocolate, la société qui édite AvaPeeps est également éditrice de nombreux jeux pour iPhone.

(via Inside Social Games)

Plus que jamais les portails de casual gaming ont le vent en poupe, il parait que c’est à cause de la crise (les gens n’ayant plus assez d’argent pour acheter des jeux “classiques” se reportent sur les jeux en ligne gratuits). Outre la dimension sociale, ces fameux portails sont maintenant en train d’explorer de nouvelles pistes d’enrichissement en allant lorgner du côté des univers virtuels. La preuve en est avec la tendance actuelle d’introduction des avatars sur certains portails : EA introduces avatars to Pogo.

Mais rendons à César ce qui lui appartient, le premier à s’être intéressé à cela est le portail Cafe avec ses MiniMe :

Création d'un MiniMe sur Cafe.com

Pour l’instant ces avatars ne sont pas trop exploités, du moins de façon plus discrète que sur Pogo où les Mini sont mieux mis en avant :

Edition d'avatar sur Pogo.com

Nous commençons à voir ici des choses plus intéressantes avec l’introduction d’items virtuels.

L’initiative la plus avancée est sans doute celle de iWin qui a récemment lancé Hotel iWin :

Les avatars dans Hotel iWin

Vous ne trouvez pas que ça fait penser à Habbo ? Moi si.

Bref, tout ça pour dire que c’est une tendance lourde : les avatars vont bientôt devenir indissociables des univers de jeux. Même sur console où nous retrouvons des initiatives similaires avec les Mii et autres avatars sur Xbox 360 (sans compter l’univers Home de chez Sony). Non seulement les avatars peuvent être une source de revenus mais ils aident également à fidéliser les joueurs au travers d’une construction identitaire projetée : The Importance of Virtual Avatars in Casual Games.

Dernière preuve de cette tendance à l’avatarisation : la multitude de services en ligne de création / gestion d’avatars (cf. Avatars Everywhere: 27 of the Best Avatar Makers) ou encore l’introduction des avatars dans les réseaux sociaux comme Facebook (la liste est trop longue) ou Friendster (cf. les 3D Scenes).

C’est indéniable depuis quelques mois : les avatars s’invitent dans la pub !

Les spots TV du dernier produit de la marque de lessive Super croix, “Super croix secrets d’ailleurs” proposent de découvrir la gamme de produits via un monde virtuel et des avatars. Ainsi, on découvre un monde virtuel “japonais” et ses geishas, un monde virtuel “marocain” ainsi qu’un monde dédié à la petite île de Madagascar.

Ces spots s’accompagnent d’un site internet dédié entièrement en flash qui permet de renforcer l’univers du produit et de proposer une expérience utilisateur riche.

On peut se réjouir de cette initiative de la part des publicitaires qui mêlent maintenant naturellement mondes virtuels/avatars et RIA dans le but de fournir un environnement immersif pour le consommateur.

Imaginez un peu le brainstorming d’une équipe de publicitaires qui a pour mission de vendre un produit de rêve qui fait voyager et donc de plonger autant que faire se peut le consommateur au sein de cet univers. Le fait que l’un ou même que plusieurs d’entre eux aient pensé à coupler le lancement d’un site web full flash avec un spot publicitaire en images de synthèse qui met en situation des avatars et non de séduisantes ménagères de moins de 50 30 ans est déjà encourageant. Mais le fait que Super croix, un annonceur des plus traditionnels qui vend de la lessive ait accepté le concept est tout simplement révolutionnaire !

A signaler également: l’invasion d’avatars en tous genres dans une des dernières publicités Coca Cola.

Le spot propose de suivre un jeune homme qui se balade dans la rue tandis qu’à son approche tous les humains qui l’entourent se transforment en avatars de différents types: gnomes, orcs, licornes… On peut voir ici chez Coca, une illustration de la “seconde vie” des internautes et de leur identité au sein de différents mondes virtuels. L’agence pub de la marque a sans doute eu connaissance de la prédiction du cabinet Gartner selon laquelle “d’ici 2011, 80% des internautes auront une seconde vie  dans un monde virtuel”. Il est également intéressant de remarquer que ce spot est destiné à illustrer un message très positif :”open hapiness”. L’image des mondes virtuels serait donc enfin en train de changer ou tout du moins d’évoluer vers quelque chose de beaucoup plus positif.

Ces deux publicités nous amènent également à nous pencher de nouveau sur la question de la place de l’avatar et du rôle qu’il pourrait jouer dans la société de demain. A ce propos, je vous invite à lire l’excellent article de Yohann Launay et Nicolas Mas de la société Concept SL.

Vous connaissez Meez ? Mais si enfin, cette plateforme de création d’avatars que l’on peut ensuite exporter sur différentes plateformes sociales (Meez : Avatars for MySpace, Xanga and IM) et même sur Facebook (Meez Roomz & Games). Hé bien figurez-vous qu’ils viennent de lancer un simili-univers virtuels : Meez Finally Launches Virtual World.

Plutôt que d’univers virtuel, je préfèrerais appeler ça du tchat 3D amélioré dans la mesure où il n’existe qu’un nombre encore limité de lieux publics et que l’achat de pièces privatives est encore très restrictif (mais attendons-nous à une montée en puissance dans les prochaines semaines).

Toujours est-il que la création d’avatar est toujours aussi efficace :

Il faut ensuite choisir l’un des différents quartiers de Meez Nation :

Pour le moment les quelques lieux publics sont encore un peu désert. Il faut plutôt allez voir du côté des Meez Games pour trouver de l’animation :

Moralité : Un concurrent de plus dans le créneau archi-concurrentiel des tchats 3D (IMVU…), mais une bonne projection de ce que Yahoo! pourrait faire avec Yahoo! Avatars s’ils s’en donnaient les moyens !