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J’ai profité de mes premiers tests avec le nouvel outil que Google a lancé début août baptisé “Google Insights for Search” pour mesurer la popularité des univers virtuels.

Google Insights for Search est en effet une plateforme d’analyse statistique qui permet de mesurer les tendances “chaudes” du web.

Voici donc les résultats que j’ai pu obtenir :

Test sur le volume de requête sur “second life” France vs Etats-Unis sur les 12 derniers mois

Il y a un volume de recherche comparable sur Second Life entre les Etats-Unis et la France ! Il y a même un peu plus de requêtes liées à Second Life en France qu’aux Etats-Unis.

Qui a dit que nous étions à la traîne en matière d’univers virtuels ?

Test sur le volume de requête sur “second life” vs “lively” dans le monde entier sur les 12 derniers mois

On remarque que même si la courbe concernant les requêtes sur second life descend progressivement, la chute se stabilise depuis le mois d’août.

Lively n’est passé au dessus du volume de requête de second life qu’une seule fois et c’était à l’occasion de son lancement en juillet qui, je vous le rappelle avait fait énormément de bruit sur la Toile.

Néanmoins, l’écart entre les deux concurrents s’est réduit et demeure stable depuis août.

Nous attendons donc avec impatience une éventuelle offensive de la part de l’un des deux univers (probablement Lively qui reste le challenger) visant à réduire l’écart entre Google et Linden Lab.

Les recherches en hausse

Je termine ce petit test avec le top 5 des recherches en hausse liées aux univers virtuels et ne suis pas déçue par le classement :

• + 90% sur la requête “virtual world” ! L’intérêt est de plus en plus vif pour ces nouveaux mondes.

(Pour information “breakout” signifie une augmentation de + de 5000 %)

Loin de moi l’idée de vouloir faire du sensationnalisme, il n’empêche que le dernier rapport de McAfee est tout à fait alarmant : Securing Virtual Worlds Against Real Attacks (ficher PDF).

Ce rapport dresse ainsi un bilan bien sombre des risques d’invasions de virus et attaques en tout genre que pourraient subir les résidents de mondes virtuels. L’auteur pointe du doigt deux “faiblesses” dans la chaine de sécurité :

• Les outils de création d’objets virtuels qui peuvent être détournés à des fins malveillantes
• Les briques logicielles dont le code source est disponible (oui c’est bien de Second life / OGP dont il s’agit) pour tous et notamment pour les pirates qui peuvent ainsi beaucoup plus facilement détecter des failles de sécurité.

Même si nous parlons bien ici d’éventualités et pas de risques réels. Notez également que le risque est beaucoup plus grand avec les univers virtuels et jeux massivement multi-joueurs qui tournent dans le navigateur. Idem, les plateformes sur lesquelles il y a le plus d’argent (WoW…) seraient ciblées en priorité.

L’auteur anticipe ainsi le report sur les univers virtuels et autres MMORPG dse techniques frauduleuses actuellement utilisée sur le web :

• Spam, des robots qui vont implanter des messages publicitaires illégaux ;
• Phishing, des emails vous demandant de vous connecter pour récupérer vos identifiants et mots de passe ;
• Adware & spyware, des programmes complémentaires qui vous surveillent et insèrent de la publicité à vos dépends ;
• Trojans, petit logiciel malveillant qui va sournoisement s’installer dans votre ordinateur et va transformer votre avatar en zombie ;
• Virus, Worms…

L’idée de voir Second Life et consort pollués par des spamware me fait dresser les cheveux sur la tête. Déjà que certains annonceurs peu scrupuleux nuisait à l’image des ces univers…

(via VirtualWorldsNews)

“Les univers virtuels, c’est du sérieux“. C’est en substance ce que raconte ce rapport publié par le Technology Intelligence Group : Virtual Worlds Industry Outlook 2008-2009.

Pour vous la faire courte, ces messieurs les experts analystes prédisent que les univers virtuels vont bientôt sortir du “creux de la désillusion” pour être progressivement adoptés et devenir “mainstream“ (ceci a-t-il un rapport avec la toute récente Hype Cycle for Emerging Technologies 2008 du Gartner ?). Les analystes poursuivent en prédisant un bel avenir aux univers virtuels à forte dimension sociale (font-ils référence aux social games, aux casual MMO ou aux plateformes sociales virtuelles ?) ainsi qu’aux univers de marque (comme celui de McDonald’s par exemple ?).

Bref, rien de très neuf là-dedans mais ça fait toujours plaisir de voir de si sérieux analystes faire preuve d’autant d’enthousiasme ! Mais j’imagine que je ne vous apprends rien…

Après une première vague d’univers virtuels nécessitant l’installation d’une application (Second Life, There, Entropia Universe, IMVU…), voici venir une seconde génération qui préfère le cadre du navigateur plutôt que le bureau Windows (Mac et Linux restant très largement ignorés).
Nous pouvons ainsi distinguer deux groupes :

• les univers exploitant des plugins génériques comme Flash (Habbo, OurWorld, SmallWorlds, Meez, la première version de Dofus ou encore plus récemment WebFlock) ou Java (c’est le cas de Runescape) ;
• les univers exploitant un plug-in propriétaire comme Lively, Vivaty ou encore Just Leap In.

Pourquoi rester dans le cadre exigu du browser ? Tout simplement pour bénéficier d’une bien meilleure intégration avec des services en ligne (boutiques accessoires, fonction “sociales”, publication et partage de contenus…) mais également pour proposer une prise en main quasi immédiate (hormis le temps de chargement) puisqu’il n’y a rien à installer.

Rien à installer, voilà un argument qui fait mouche auprès de nombreux annonceurs. Il faut bien avouer que l’étape d’installation / paramétrage fait fuir plus d’un utilisateur : soit par méconnaissance (”où faut-il cliquer ?“), soit par peur (”encore un virus ?“), soit par impossibilité (”je n’ai pas les droits“).

Ne prenez pas cette histoire de droit d’installer des applications à la légère. J’ai déjà vu des clients piloter des opérations de v-maketing à l’aveugle car leur service informatique refusait d’installer le client Second Life sur les postes des collaborateurs (invoquant l’imparable excuse des règles de sécurité).

Toujours est-il que les univers ou environnement 3D ne nécessitant aucune installation sont susceptibles de toucher une bien plus large population. Oui mais voilà, pour attirer cette fameuse “large population”, encore faut-il les convaincre de l’intérêt et du potentiel de votre environnement. Et c’est là où le serpent se mord la queue : pas de gros volumes de trafic sans un environnement 3D réaliste et immersif, mais pas d’environnement 3D réaliste et immersif sans plug-in ou installation.

C’est donc un terrible dilemme auquel sont confrontés les éditeurs d’univers virtuels. Certains ont fait le choix de compenser le réalisme par une richesse “sociale” (comme Habbo ou Cyworld), d’autres ont optés pour un moteur 3D photoréaliste qui limite fortement la population-cible (comme Entropia Universe). Peut-être d’autres univers sauront-ils nous prouver le contraire : More Browser-Based Virtual Worlds: The Electric Sheep Company Releases WebFlock et Just Leap In, bien plus beau que Lively….

Ces expérimentations sont encourageantes, mais Flash (de même que Shockwave) ont encore des progrès à faire. Lire à ce sujet le très bon billet de Hebi : L’avènement de la 3D sur le web avec plugin, pour maintenant ?.

Il existe cependant une solution intermédiaire : le plug-in (c’est le choix de Lively). idéalement il faudrait qu’il puisse s’installer à chaud (sans avoir besoin de redémarrer le browser ou l’ordinateur). Une technologie comme Unity3D propose ainsi un très bon compromis entre réalisme (moteur physique, rendu des ombres…) et légèreté (2 Mo qui s’installent à chaud), idéal pour des Rich Internet Games.

Même si Lively ne nous à pas tout montré (cf. Lively, un potentiel encore insoupçonné ?), force est de constater qu’un univers comme Just Leap In propose un rendu 3D beaucoup plus réaliste (encore faut-il prendre en comte le poids de la scène 3D) :

[youtube VkH9GuSI184]

Encore une fois tout est une question de dosage (réalisme vs. poids) et de positionnement (sophistication vs. sociabilisation). L’avenir nous dira qui a fait le bon choix.

Connaissez-vous TheoWorlds ? Non bien sûr car vous ne pouvez pas tout connaitre dans cette profusion d’univers (plus de 200 recencés dernièrement).

Bref, tout ça pour vous dire qu’une nouvelle version du TheoWorlds Builder est sortie, ce framework vous permet ainsi de créer votre petit univers en 2,5D :

Rappelons que la technologie Theo est la base d’univers comme ceux de Nickelodeon Online et History Channel UK. Pour une petite démonstration ça se passe ici : TheoLabs04.

A 800$ le package ça serait dommage de se priver, non ? D’autant plus qu’ils ont plusieurs offres dont une formule de virtual community “light” (TheoAvatar).

Assurément une très bonne alternative à ce que peuvent proposer d’autres éditeurs comme Kaneva (avec un rendu 3D plus sophistiqué mais un player à installer).

L’Association of Virtual Worlds vient de publier une nouvelle version de son livret blanc (en l’occurrence bleu) : A Consumer Guide to Virtual Worlds Is Now Available Free from the Association of Virtual Worlds.

Un document très utile car il recense plus de 250 univers virtuels (soit près du double de ma cartographie des univers virtuels, qui date de l’année dernière) qui sont classés par age (kids, tweens, teens, adults) et par genre (virtual worlds, MMORPG, Virtual Social Networks…).

Bref, une excellente ressource qui vient compléter MMORPG et MMORPG chart. Et en plus, ils ont même leur réseau social : Association of Virtual Worlds, The Business & Social Network (à ne pas confondre avec celui de Virtual Worlds Connect mais qui fonctionne avec les mêmes identifiant).

(via Massively)

Beaucoup de monde dans cette petite salle pour la venue de l’ex CEO de Second Life à Paris, heureusement il y avait une retransmission live dans SL :

Pour résumer ma première impression, je dirais que Philip Rosedale est un incroyable orateur à mi-chemin entre Viggo Mortensen et Jimmy Wales :

Les points-clés de son intervention (avec notre Robert national comme interviewer) :

• Ils vont progressivement utiliser des briques technologiques open source (si elles apportent plus de performances) ;
• Ils vont basculer sur Mono comme moteur de script (car il est bien plus performant) ;
• La version 1.2 du player n’est qu’une release mineure pour le moteur ; graphique, mais une grosse amélioration pour l’interface (”l’iPod des univers virtuels“) ;
• Beaucoup d’effort sur le nouveau moteur de recherche ;
• Un chantier toujours en cours et il reste beaucoup de travail ;
• Amélioration prochaine de la gestion de contenus HTLM (en mode lecture/écriture pour faciliter le travail collaboratif) ;
• Le Space Navigator est un périphérique fantastique pour mieux se déplacer et interagir avec l’environnement ;
• Il existe déjà 3 data centers mais ils travaillent sur la possibilité d’externaliser une partie de l’infrastructure (reste à finaliser les aspects techniques et de modèle économique) ;
• Pas de P2P pour le moment car c’est un protocole bien trop complexe à gérer (permissions…) ;
• Beaucoup de problèmes de stabilité en Avril à cause d’opérations de maintenance importantes ;
• SL est maintenant beaucoup plus international qu’avant (grosse progression des résidents japonais) ;
• Généralement les nouveaux venus abandonnent tout de suite ou deviennent des fidèles (pas d’entre-deux) ;
• Il y a beaucoup de choses à découvrir dans SL donc ceux qui restent après la première impression sont réellement bien immergés (WoW = 15 Go, SL = 10 To !) ;
• 550.000 utilisateurs réguliers (plus de 3 H par mois) mais forte progression du temps de connexion moyen ;
• Il existe une grosse frustration pour les prestataires européens qui doivent s’acquitter de la TVA (ils cherchent une solution fiscale…) ;
• Il n’y a aucun concurrent direct pour le moment, ils ne cherchent pas à concurrencer Habbo ou Barbie Girls car ce sont des univers fermés. There est certainement l’univers le plus proche, HiPiHi aussi !
• SL est comme un socle technologique qui va nous amener vers un web en 3D ;
• OpenSim est une incroyable initiative pour faire de la rétro-spécification, ils adoreraient connecter OpenSim à la grille SL ;
• Concernant le développement de Linden Lab, ils se voient toujours comme une société de service (plus que comme un organe de régulation), pas de rachat en vue ;
• A propos des Sud-coréens et de Kart Rider : une incroyable réussite pour les plateformes de jeu en ligne et pour les micro-transactions, une expérience sociale beaucoup plus informelle et simpliste car fondée sur le jeu ;
• A propos des terminaux mobiles : il est très complexe de reproduire l’expérience d’immersion sur un terminal mobile à cause de trop petit écran ;
• Il existe des expérimentations pour faire tourner SL sur un client léger (Ajax, Flash…) ;
• la VF du player n’est pas encore tout à fait achevée, mais ils y travaillent encore…

Voilà, fin d’une conférence de presse très intéressante. Ici un extrait de a réponse concernant le web 3D :

J’ai réussi à le prendre quelques minutes à part pour qu’il nous dise quelques mois sur la présence des marques dans SL :

Une rencontre passionnante d’où je ressors très impressionné par ce Philip Rosedal qui s’impose comme un authentique visionnaire du web 3D. Les prochaines années vont vraiment être cruciales dans l’émergence de nouvelles pratiques autour des mondes virtuels et d’interactions sociales au sein d’environnement 3D.

Ces derniers temps l’actualité est très forte pour Second Life :

• Le départ de Philip Rosedale de son poste de CEO (Rosedale to step down as Linden Lab CEO), mai il n’est pas allez bien loin puisqu’il siège toujours au board) ;
• La sortie d’une nouvelle version majeure (New Release Candidate Viewer: 1.20 RC0 Available) qui va apporter son lot de nouveautés (nous y reviendrons) ;
• L’arrivée d’un nouveau CEO en la personne de Mark Kingdon : Announcing our New CEO! ;
• Le passage à Paris cette semaine de Philip Rosedale, j’aurais l’immense honneur de pouvoir l’interviewé demain.

La nouvelle mouture du viewer (ils en sont déjà à la RC3) propose ainsi une nouvelle interface graphique :

Vous pouvez ainsi voir le nouveau thème de couleurs ainsi que les nouveaux boutons. Cette interface supporte notamment les skins. Plus d’infos ici : Dazzle info.

Il y a également une nouvelle interface de recherche avec des encarts publicitaires :

Au niveau de la liste de résultats, vous pouvez également voir des liens sponsorisés :

C’est donc un gros changement par rapport aux précédentes versions du moteur qui ne supportait pas la publicité. Ils n’en parlent pas encore de façon officielle (cf. Publicizing my Business) mais leur offre de search ne devrait pas tarder à faire beaucoup parler d’elle.

Autre nouveauté : une bien meilleur prise en charge du Space Navigator 3D :

C’est une excellente nouvelle car les déplacements s’en trouvent grandement simplifiés. En tout cas moi je m’amuse comme un petit fou !

DOFUS, le célèbre MMORPG français (7 million sd’utilisateurs) vient d’annoncer un partenariat avec Kalmeo pour la création d’une version mobile (DOFUSPocket) : The DOFUS experience coming soon to your mobile!

L’éditeur prévoit d’intégrer de nouveaux contenus et challenges pour les joueurs. Il est également prévu de proposer différents modes de communication “vers l’extérieur” : SMS, 2D bar codes…

Un grand bravo pour cette acteur français (qui doit se sentir bien seul parmi tout ces asiatiques et américains !). Plus d’infos ici : Ankama Brings Popular MMORPG To Mobiles With DofusPocket.

Une fois n’est pas coutume, saluons l’incitative française de Orangina qui vient de lancer une opération pas banale : Orangina Island.

Il s’agit d’une nouvelle plateforme (qui sera lancée officiellement le 16 avril prochain) permettant de créer son ile personnelle. La plateforme offre également de nombreux jeux en ligne, de défier d’autres joueurs, de visiter leur ile, d’accéder à des contenus exclusifs (campagne, films, goodies)… Mais il y a des fonctionnalités plus proches de Twitter comme la possibilité de mettre à jour son statut/humeur. Plus amusant, il existe un classement fondé sur les scores des jeux et le nombre de visiteurs sur son ile (à la manière d’un Miniville).

Le projet va visiblement continuer à évoluer avec de nouveaux jeux, de nouveaux éléments de personnalisation à venir ainsi que de nouvelles fonctionnalités.

Une initiative intéressante, qui se situe à la frontière des univers virtuels, des casual games et des plateformes sociales (et publicitaires). Une bonne illustration de l’évolution du marché. (merci à Haziz pour les infos).